Ya desde el nombre esta especie nos demuestra que está asociada al paisaje que habita: Venado de campo. Venado de las pampas. En puelche: yoam sheze. En guaraní: guazú-ti. Su nombre científico es: Ozotoceros bezoarticus.
Lamentablemente, la distribución geográfica de la especie coincidió con el área de mayor desarrollo agropecuario del país. Actualmente sólo existen muy pequeñas poblaciones de venados de las pampas aisladas en Argentina, Brasil y Uruguay, por lo que es considerada especie en peligro de extinción, en los últimos treinta años desaparecieron seis relictos poblacionales dispersos en las provincias de Formosa, Salta, Corrientes y Buenos Aires.
Es un hermoso ciervo cuyo peso oscila entre los 25 y los 35 kilos, su altura es de unos 70 a 75 cm y el largo del cuerpo entre 110 y 135 cm, siendo el macho de mayor peso y dimensión que la hembra, él suele tener además una vistosa cornamenta de tres puntas. Su pelaje es corto y lustroso de coloración pardo-amarillenta en las partes dorsales. Las patas son delgadas pero fuertes, con pezuñas pequeñas bien adaptadas a la carrera tendida sin obstáculos en campo abierto. Las crías presentan dos hileras de manchas claras a los lados del cuerpo que persisten hasta los tres meses de edad, les favorecen para mimetizarse entre los pastos. Los machos tienen una glándula bajo los ojos y entre los dedos principales de las patas traseras que segregan una sustancia untuosa de olor similar al ajo, tan fuerte que puede llegar a percibirse a más de un kilómetro de distancia.
Datos históricos dan cuenta que era frecuente ver manadas de venados de más de 200 individuos, actualmente sólo existen grupos de entre 3 y 6 individuos. También son avistados en forma solitaria, herbívoros por excelencia, se alimentan de hojas, brotes y semillas de pastos.
Tan abundante y carismático ha sido que algunos pueblos llevan su nombre, citado en innumerables crónicas y obras de la literatura regional.
Las enfermedades transmitidas por el ganado vacuno, la caza ilegal, el ataque de perros cimarrones y la destrucción de su hábitat son las principales amenazas que sufre el venado. Entre 1860 y 1870 se exportaron desde Argentina más de dos millones de cueros, pero ya desde 1975 el venado de las pampas fue incluido en la lista de la Convención Internacional del Tráfico de Fauna, se cree que entre Argentina y Uruguay existen menos de 1500 individuos, producto de la codicia, crueldad e ignorancia a través de los años.
Es una de las especies más amenazadas de Argentina. Desde 1977, año de su creación, la Fundación Vida Silvestre Argentina, a través de su “Programa Pastizales” ha realizado numerosos esfuerzos por la conservación de los venados y de los ambientes que albergan a esta especie, en 1979 se comenzó a trabajar en la Reserva Campos del Tuyú, donde se encuentra el último núcleo de venado de las pampas de la provincia de Buenos Aires. En septiembre de 2004, se aprobó la idea de estudiar un pedido de la Administración de Parques Nacionales para donar Campos del Tuyú con el objetivo de crear en esas tierras el primer Parque Nacional de Argentina dedicado a la conservación de los pastizales pampeanos y los emblemáticos venados. Finalmente el 4 de junio de 2009 se inauguró el Parque Nacional Campos del Tuyú que abarca una superficie de 3000 hectáreas, se caracteriza por tener una variedad de paisajes naturales que incluyen lagunas, bañados, cangrejales, cortaderales y espartillares además de pequeños bosques de talas en las partes apenas más elevadas.
Históricamente las sociedades humanas han utilizado los pastizales como zonas de pastoreo o los han transformado y destinado a otros usos como la agricultura. Los pastizales proveen una amplia gama de bienes y servicios: carne, leche, lana, cuero, suelen ser los productos más reconocidos, pero lo más importante es que los pastizales actúan como captadores de monóxido de carbono, contribuyendo a la purificación del aire, además evitan la erosión de los suelos cubriéndolos de una capa vegetal que impide la formación de cárcavas y grietas por precipitaciones y vientos. Con una superficie cercana a los 700.000 km cuadrados las pampas de Argentina y los campos o praderas de Uruguay y del sur de Brasil, representan una de las regiones de pastizales de clima templado más grandes del mundo. La región presenta una biodiversidad bien distintiva habiéndose contabilizado más de 550 especies de pastos y centenares de leguminosas. Habitan también aquí más de 300 especies de aves de las cuales al menos 60 son habitantes exclusivas del pastizal y más de un centenar de especies de mamíferos entre los que se encuentra el emblemático venado de las pampas que cumple en este caso una importante función como especie “paraguas” ya que al promover su conservación se contribuye al mismo tiempo a proteger a especies más pequeñas que también habitan en el pastizal.
En tiempos pasados el número de venados de las pampas se contaba de a cientos de miles. Hoy quedan pequeñas poblaciones distribuidas en algunos puntos del país, una de ellas de alrededor de unos 200 animales se encuentra en la Bahía Samborombón.
Por: Bibiana Manfroni
Bibliografia: Venado de las Pampas. FVSA.
Los Mamíferos de la Argentina y la región austral de Sudamérica. A.
Parera. F. Erize. Editorial El Ateneo.
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